Александр, воспитанный своей бабушкой, императрицей Екатериной II, и европейским учителем Лагарпом, разделял либеральные взгляды и увлекался идеями Наполеона о республике. Он мечтал о внедрении подобных изменений в России. После смерти Екатерины и во время правления его отца Павла, Александр продолжал надеяться на реформы, но вскоре столкнулся с разочарованием в политике и личности своего отца. Ситуация обострилась, когда в результате заговора Павел был убит, оставив Александра с чувством вины и необходимостью занять трон. Теперь, став императором, он должен был противостоять интригам аристократии и доминированию своей властной матери. К тому же, над Россией нависла угроза войны с Наполеоном, которая казалась неизбежной. Александр осознавал, что конфликт с французским императором, казавшимся непобедимым, может начаться в любой момент.